운동을 처음 시작하는 경우 낮은 강도에서 시작하여 2주 간격으로 점차 늘려나가 중등도의 강도로 유지할 수 있도록 한다. 최대 산소섭취량의 40~50%에서 시작하는데 이러한 강도의 자각인지도로는 속옷에 땀이 밸 정도나 옆 사람과 이야기를 나눌 정도이고 점차러 늘려 약 12주 후에는 최대 산소 섭취량의 60~75%에 도달하도록 한다. 환자들 대부분이 운동을 격하게 하고 땀을 많이 흘려야 운동 효과가 있고 체중이 많이 빠지는 것으로 잘못 알고 있다. 그러나 비만 환자의 경우 심폐지구력이나 체력이 일반인들보다 떨어져있고 무리하게 운동을 할 경우 근육이나 관절에 무리가 오는 등의 운동 부작용이 생길 위험이 높다. 또한 처음에 무리한 운동으로 쉽게 지치면 운동에 대한 흥미를 잃을 수 있다. 따라서 무리가 가지 않는 운동 강도로 15~30분 정도로 시작하여 점차 시간을 늘려 나가도록 하고, 1시간을 넘기지 않도록 한다. 운동 횟수는 일주일에 최소한 3회 이상 시행해야 체중 감량 효과를 얻을 수 있으며, 주 5~6회 정도가 바람직하다. 가끔은 운동을 할 수 없는 사정이 생길 수 있다는 점을 감안하여 처음부터 운동을 매일 하는 것으로 계획하는 것이 좋다. 주간 운동으로 소비하는 열량은 개인의 체력 수준에 따라 차이가 있지만 처음에는 주당 1,000 kcal부터 시작하여 체력이 일정 수준에 도달하면 주당 2,000 kcal까지 올린다. 이 정도의 운동량이 심장질환의 위험을 낮추는 최적 수준의 운동이기도 하다. 운동시 소비되는 열량은 개인별로 운동강도에 따라서 소비되는 산소섭취량을 측정하여 다른 운동 시에도 그때의 심박수를 측정하면 계산을 통해 구할 수 있다. 하지만 고가의 장비가 필요하므로 대신 체중과 운동 종목별 시간을 이용하여 이 때 소비하는 열량을 추산하는 방법을 사용하는 것이 좋다. 표 9는 체중과 운동 종목, 운동시간만으로 소비한 열량을 계산할 수 있도록 운동 종목별 소모 열량을 제시한 것이다. 

표 9. 운동 종목별 소모 열량