일부 흡연자들, 특히 여성 흡여자들 가운데는 흡연을 하면 살이 빠지고 금연을 하면 살이 찌기 때문에 흡연이 다이어트에 도움이 된다고 생각하는 경우가 많다. 물론 담배의 주요 성분 가운데 하나인 니코틴은 중추신경 및 교감신경 흥분제로 알려져 있으며, 따라서 흡연을 하면 에너지 대사율이 높아져서 전반적으로 체중이 감소한다. 또한 흡연자가 금연을 하면 에너지 대사율일 정상화되는 한편 니코틴에 대한 의존과 중독이 먹는 것으로 전환되어 식욕이 증가되는 경향을 나타내기 때문에 흔히 10% 전후로 체중이 증가한다.

  그러나 체중 감량에 있어서 우리가 감량해야 할 것은 체중 그 자체가 아니라 체지방 성분이다. 흡연은 체중의 증감 여부와 상관없이 체지방 특히 복부지방의 비율을 높이는 것으로 알려져 있다. 따라서 상대적으로 제지방 성분(근육, 골격 등)의 비율은 낮아지게 되는데, 구체적으로 흡연은 근육 위축 및 근력 저하, 그리고 골다공증을 유발한다. 뿐만 아니라 흡연은 총콜레스테롤을 증가시키며 HDL-콜레스테롤을 저하시켜 혈관의 동맥경화성 변화를 가속화시키며 혈압을 높여 심장에 부담을 가중시킨다. 체지방 성분이 증가하며 근골격이 위축되므로 비록 체중이 줄어든다고 해도 날씬하고 보기 좋게 변하는 것이 아니기 때문에 미용상으로도 전혀 이득이 없다. 한마디로 흡연에 의한 체중 감량은 상처 뿐인 영광이요, 빛 쪽은 개살구에 불과하다.

  금연 후 체중 증가를 걱정하는 분들에게 다음의 두 가지 사항을 권하고 싶다. 첫째는 흡연 후 음식 말고 운동에 몰두하라는 것이고, 둘째는 금연과 다이어트 프로그램을 상호 연계하여 실행하라는 것이다.