파킨슨병 환자는 배드민턴을 즐길 수 있을까?

배아줄기세포유래 중뇌 도파민 신경세포 치료제를 투여 후 1년이 지난 시점부터 가능하다는 임상결과가 나와 주목된다.

세브란스병원 신경과 이필휴 교수, 고려대 안암병원 신경외과 장진우 교수팀은 “12명의 파킨슨병 환자를 대상으로 해당 약제를 저용량 및 고용량으로 각각 이식 수술 후 1년 지난 결과, 배드민턴과 탁구를 치기 시작하고 일상생활이 한층 더 편리해졌다”고 12일 밝혔다.

이들 파킨슨 환자들은 기존에 도파민 약물치료를 받았음에도 약효가 감소하는 약효소진현상을 보이거나 걷는 데 어려움을 겪는 보행동결 등 부작용을 보였던 환자들이다.

세브란스병원은 임상시험계획에 따라 이식 후 2년까지 추적 관찰하며 경과를 지켜볼 계획이다. 안전성 관련해서는 현재까지 이식한 12명 중 1명이 이식 부위와 관련이 없는 주변 부위에 경미한 출혈이 관찰되었으나 특이한 신경학적 이상소견이나 부작용은 없었다. 또한, 모든 환자에서 세포 이식과 관련된 특이한 부작용도 관찰되지 않았다.

연구팀은 전체 투여 대상자 12명 중 저용량(315만개 세포)과 고용량(630만개 세포)을 투여한지 1년이 경과한 각 환자 그룹 3명에서의 증상 호전 정도를 측정했다.

파킨슨병의 증상을 심각도에 따라 단계를 올려 1-5단계로 구분한 호엔야척도에서 저용량 투여자의 경우 평균 19.4%(3.7단계 -> 3단계)가 호전됐다. 고용량 투여자에서는 평균 44.4%(3.7단계 -> 2단계)가 호전됐다. 고용량의 호전 정도는 중증 상태에서 질병의 초기 상태로 호전된 것을 의미한다.

객관적인 운동 수행 능력을 평가하며 심각하면 점수가 오르는 파킨슨 평가척도에서는 저용량 투여자는 22.7% 호전(12.7점 감소), 고용량 투여자는 25.3% 호전(13점 감소)됐다.

보행 시나 방향을 바꿀 때 일시적으로 움직임을 멈추는 보행 동결 부작용은 저용량 투여자 2명 중 1명에서 아예 사라졌고(50% 호전), 고용량 투여자 3명에서는 전원이 사라졌으며(100% 호전) 이는 정상으로의 회복을 의미한다.

일부 투여자의 경우 파킨슨 평가척도가 1년후 40.7%까지 크게 호전되어(22점 감소) 본 치료제가 파킨슨병 치료에 있어 게임 체인저로서의 가능성을 시사했다.

도파민 뇌영상을 촬영했을 때도 도파민을 분비하는 도파민 세포 생착 신호가 증가한 것을 관찰할 수 있었으며 고용량에서 신호 증가가 컸다. 본 뇌영상의 신호 증가는 치료 기전의 증거로서 유효성을 보인 환자 효능 지표들과 직접적인 연관성을 나타냈다. 도파민은 사람이 부드럽게 움직일 수 있도록 도움을 주는 물질로 파킨슨병 환자에서 적게 분비된다.

치료제 개발자인 연세의대 생리학교실 김동욱 교수는 “우리가 개발한 세포치료제는 인간 배아줄기세포를 활용한 것으로 파킨슨병 치료 효과가 우수한 것은 물론 보행동결이나 약효 소진 등 대표적인 부작용들을 줄였다”며 “파킨슨병을 오래 앓던 환자가 투여 후 배드민턴과 산책을 즐기게 된 만큼 근본적인 치료법으로 환자들이 건강한 삶을 되찾는 것에 기여할 것”이라고 말했다.

현편 파킨슨병 세포치료제의 제조 및 공급은 ㈜에스바이오메딕스가 담당하고 있다.

파킨슨병은 뇌에 '도파민'이라는 신경전달물질을 분비하는 특정 신경 세포들이 점차 죽어가면서 나타나는 만성 퇴행성 뇌 질환이다. 몸의 떨림과 경직, 느린 동작 (서동증), 자세 불안정 등이 주요 증상이다. 아직 확실한 원인이 밝혀진 게 없고, 근본적인 치료제도 없다.